Entre Aix-en-Provence et Le Tholonet, un lieu reste encore méconnu du grand public. Il s’agit du Domaine Saint-Joseph, immortalisé par Cézanne vers 1880 dans une toile aujourd’hui conservée au Metropolitan Museum de New York. Niché sur 25 hectares, au cœur des paysages cézanniens, entre les carrières de Bibémus et la montagne Sainte-Victoire, ce domaine rouvre ses portes du 12 septembre au 15 novembre 2026. Et cette édition promet d’être particulière. Elle propose l’exposition « Jean Messagier, l’été continué », dans le cadre de la Biennale d’Aix, ainsi qu’un parcours à la découverte de François Aubrun, qui a vécu et peint ici pendant près de 50 ans.
Un domaine chargé d’histoire
Ancienne propriété jésuite, le Domaine Saint-Joseph a d’abord été un lieu de retraite spirituelle. Ensuite, il a connu d’autres usages, avant d’être acquis en 1960 par le peintre François Aubrun. Celui-ci s’y installe alors durablement. Il y produit d’ailleurs l’essentiel de son œuvre, jusqu’à sa mort en 2009. Le domaine accueille aussi, au fil des décennies, d’autres artistes et intellectuels marquants, comme André Masson, Pierre Tal Coat ou Georges Duby. En 2025, une rétrospective consacrée à Aubrun a permis au public de découvrir ce lieu pour la première fois, quarante ans après une précédente exposition au musée Granet. Près de 4 000 visiteurs sont venus. Depuis, le domaine s’organise autour de trois axes : la mise en valeur de l’œuvre d’Aubrun, une exposition annuelle consacrée à une grande figure de l’art moderne ou contemporain, et des résidences d’artistes.
Jean Messagier, une peinture habitée par la nature
Cette année, c’est donc Jean Messagier qui est mis à l’honneur. Ce peintre, graveur et sculpteur français (1920-1999) est une figure majeure de l’abstraction lyrique et de la seconde École de Paris. Il a notamment suivi les cours de poétique de Paul Valéry au Collège de France. Dès le milieu des années 1950, il s’installe progressivement dans un moulin à eau, sur les bords du Doubs, avant de s’y établir pleinement en 1962. C’est d’ailleurs cette année-là qu’il représente la France à la Biennale de Venise. Sa peinture, faite de larges volutes de couleurs, entretient un lien fusionnel avec la nature qui l’entoure. Ses œuvres sont aujourd’hui présentes dans de grandes collections, comme le MoMA, le Centre Pompidou ou la Fondation Maeght.
Un parcours en trois temps, jusqu’à la chapelle
L’exposition se découvre en marchant. Le parcours débute au pied du domaine, dans une ancienne serre où sont présentées des œuvres sur papier de Messagier et d’Aubrun, réalisées entre les années 1940 et 1980. Il se poursuit ensuite vers un oratoire creusé dans la colline, où une bande sonore diffuse des textes écrits par Messagier entre 1963 et 1974. Enfin, après une quinzaine de minutes de marche, le chemin s’achève à la chapelle du domaine. Là, les grandes toiles de Messagier dialoguent avec les œuvres d’Aubrun, dans un lieu du XIXe siècle que l’on aperçoit justement dans le tableau de Cézanne. Au fil de l’ascension, les massifs de la Sainte-Baume et de la Sainte-Victoire se dévoilent peu à peu, ce qui fait de cette montée une véritable entrée dans l’univers du paysage et de la peinture.
Une guinguette pour prolonger la visite
Sur place, une guinguette très sympa permet de faire une pause, avec une belle vue sur la Sainte-Victoire. On peut y boire un café ou y déjeuner, avant ou après le parcours d’exposition. La carte met en avant des produits frais et locaux : de bonnes salades, un café délicieux, du kombucha, et du pain de La Fabrique à Pain. C’est d’ailleurs une belle façon de profiter du cadre du domaine, entre deux visites, sans quitter les lieux.
Pourquoi visiter le Domaine Saint-Joseph
Le Domaine Saint-Joseph mérite clairement le détour. D’abord, pour son cadre exceptionnel. Ensuite, pour la qualité de l’exposition Messagier, rare en dehors des grands musées. Enfin, pour la découverte de François Aubrun, artiste discret mais essentiel du paysage aixois. Alors, avant le 15 novembre 2026, prenez le temps d’une balade sur les chemins cézanniens jusqu’à cette pépite du Tholonet.
